■近江商人的发祥

明治维新之前，如今的滋贺县被称为近江，而在以近江为基地向全国各地兜售本地土特产的商人被称为近江商人。虽说近江商人的起源可追溯到镰仓、南北朝时代，但是在战国时代末期，由于统辖近江的织田信长在安土城下创设了“乐市乐座”等有利于商业发展的制度，这对推进日后近江商人的繁荣发展贡献巨大。

乐市乐座是为了促进城下町的商业发展而设立的、允许自由营业的一种制度。随后，蒲生氏乡等近江的战国大名们，也模仿信长在各自的城下町设立了乐市乐座。

除此之外，信长还推行了很多有利于商人的政策，比如废除征收通行税的关卡等。信长的这些经济政策被其后的丰臣秀吉所继承，因此近江国的商业在这一时期有了飞跃的发展。

到了江户中期，在商业上已经崭露头角的近江，作为天领开始被幕府直接管辖。在幕府直接管辖下的商人们，因持有带“葵”家徽的通行证可优先在日本各地的关卡通行。因此，作为各藩的御用商人或者作为幕府的御用商人，他们活跃在全国各地，取得了飞跃的发展。因各地区商人的活跃时期和他们所买卖的商品等有不同特性，按照出生地把近江商人大致分为高岛商人、八幡商人、日野商人和湖东商人。

【高岛商人】

从高岛市的高岛地区、安云川地区、新旭地区出发到东北行商，这是近江商人中最早活跃的一批商人。凭借前人的关系，在岩手县盛冈周围有了很大的势力，到了江户中期，他们一手掌控了南部领（以盛冈为中心横跨青森、岩手和秋田三县的地域）的商权。

【八幡商人】

出生在现在的近江八幡市附近，活跃在江户初期的商人。分为活跃在松前藩辖区的群体和活跃在江户的群体两组。时至今日，在东京日本桥附近还可见到很多名为“近江屋”的商号，这说明了八幡商人曾在日本桥非常活跃。

【日野商人】

出生在蒲生氏乡的城下町日野，江户中期开始正式以北关东为据点销售日野碗和药的商人。店铺数极其可观，据说到了只要攒够千两就会开个新店的程度，小店扩张速度极快，也因此诞生了日野的千两店这一名称。

【湖东商人】

出生在现在的东近江市丰乡町附近，在江户后期到明治这段时期非常活跃的商人。虽然与其他的近江商人相比，活跃时期稍晚一些，但是商人数量很多，再加上明治时期推进以和服布料和麻布等纤维制品为中心的商业发展，为近代纤维产业奠定了基础。

■被现代企业承继下来的“三方皆好”的理念

“三方皆好”是指做买卖时“买方好，卖方好，社会好”，体现了近江商人的经营理念。

其原典来自江户时代中期的近江商人——中村治兵卫为其孙留下来的遗书中。其中有“即使到他国行商，你所经营的物品，要让该国的人们心情愉悦的买下，不能只考虑自己的事情，也要考虑大家，要让大家都得利”这样的话语，大概就是行商时更应该考虑客户，而非自己，要珍视每一个人。

最近在大喊企业的社会责任（CSR）的背景下，近江商人非常珍视的这种三方皆好的理念也引起了企业间的关注。商业语言中有“win-win”这种说法，就是卖方好，买方好。但是，即便对买卖双方均有利，也和社会得利没有必然联系。因此，在践行CSR时，越来越多的企业在公司的经营理念中纳入了三方皆好的内容。